Ken Burns gosta de conversar. O lendário cineasta admite que pode ficar sem fôlego, o que faz sentido quando você pensa sobre isso. "Você lembrará que sou um cineasta que faz séries em 10 partes que duram 18 horas", brinca.
A única coisa sobre a qual ele nunca falou longamente é seu restaurante. Por quase 18 anos, ele é proprietário do restaurante do Burdick's, um recanto aconchegante que serve pratos franceses e americanos em Walpole, New Hampshire.
“Alguém me perguntou recentemente: 'Por que você não diz alguma coisa?'”, Burns disse à Travel + Leisure. "E pensei: 'Quem se importa?'. Quero dizer, não é realmente um trabalho de amor, porque a única coisa que faço é levantar o garfo."
Burns se considera um parceiro silencioso nos negócios. Ele não está envolvido nas operações diárias do restaurante, mas pode ser visto comendo lá seis ou sete vezes por semana.
Em 1979, Burns fez uma casa em uma fazenda de 1820 em Walpole para alcançar o "isolamento magnífico" que ele procurava terminar seu trabalho. Ele está lá desde então - é onde ele criou todos os seus documentários com a Florentine Films, onde criou suas filhas e onde abriu seu bistrô de inspiração francesa.
Burns viu uma oportunidade em sua encantadora cidade da Nova Inglaterra em meados dos anos 80. Quando um supermercado da cidade mudou-se para um novo local, deixou uma vaga no centro da cidade de Walpole. Burns se uniu ao chocolatier Larry Burdick, dono da loja de chocolates do LA Burdick, nas proximidades, para abrir o restaurante em 2001.
“Todo o ímpeto para mim não era investir em um restaurante, não ser dono de um restaurante, mas fazer um serviço comunitário, que era preencher esse buraco vazio”, diz Burns.
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Com uma população de pouco menos de 4.000 pessoas, Walpole é pequena e também extremamente idílica. O centro da cidade é sua força vital, agrupada em torno de uma agência dos correios, uma clínica, uma empresa imobiliária e um café com chocolate. Hoje, o restaurante do Burdick's atua como uma espécie de âncora, apesar do baixo perfil que Burns mantém como um de seus proprietários.
“No meio de tudo isso, o Normal Rockwell ou Currier and Ives é um restaurante legítimo, com sabores complexos e coisas maravilhosas”, diz Burns.
Zoom da imagem Cortesia de The Restaurant at Burdick's
O restaurante do Burdick's fica dentro de uma ripa antiga caiada de branco com vista para uma das principais vias de Walpole. No interior, a vibração só pode ser descrita como aconchegante, graças a luzes cintilantes suaves e arte local adornando as paredes. É um refúgio para refeições requintadas no sul de New Hampshire, oferecendo um menu sazonal de origem local, com alguns itens procurados, como frango assado no forno e peito de pato grelhado. Uma extensa lista de vinhos, juntamente com um robusto calendário de eventos, atrai moradores e turistas.
“Se você vai ao centro de Walpole, às vezes é difícil conseguir um estacionamento. Não é necessariamente por causa do restaurante como ele é, mas pelo que o restaurante trouxe”, diz Burns.
Burns e Burdick, que não é mais um parceiro no negócio, também abriu um pequeno mercado de especialidades chamado Walpole Grocery. Ele oferece carnes, queijos e pães locais, além de vinho, cerveja e frutas e vegetais orgânicos.
O Walpole Grocery e o Restaurant at Burdick's certamente servem à comunidade, mas também servem Ken. Quando seu trabalho exige que ele fique na sala de edição por dias seguidos, sabe-se que ele subsiste apenas na Ken's Salad do restaurante. O prato de alface Bibb, salmão grelhado, abacate, parmesão raspado e vinagrete de limão é a criação de Burns. Ele fazia o pedido fora do cardápio há anos, até que um dia foi colocado no cardápio do almoço. Permaneceu um favorito desde então.
Zoom da imagem Cortesia de The Restaurant at Burdick's
“A piada que eu tenho com Ken é 'Com que frequência você checa seus níveis de mercúrio?' Porque ele é amante do salmão”, diz Tom Goins, sócio e gerente geral do restaurante do Burdick's.
Goins diz que Burns sempre foi cuidadoso com o uso de sua celebridade. Ele organizou algumas palestras no restaurante e uma vez concordou em exibir seus prêmios Emmy por cima do bar, mas nunca exerceu sua influência para pegar uma mesa ou uma refeição grátis.
"É apenas um dos grandes prazeres da minha vida que consegui fazer isso", diz Burns. "Vou lhe dizer, se as pessoas entrarem e a verem e eu estiver na cidade, há uma chance muito boa de eu estar lá para almoçar ou jantar."