Do meu poleiro na sauna das mulheres, a 15 decks da Diamond Princess, com 2.670 passageiros, vi o mar do Japão deslizar, suas águas profundas de cobalto cortadas por ondas agitadas. O navio possui o maior spa de estilo japonês no mar, e segue as regras onsen tradicionais em termos de layout e etiqueta - homens de um lado, mulheres do outro, com sauna e piscinas quentes em cada seção interna. Uma piscina externa compartilhada fica entre eles, mas eu estava contente em ambientes fechados, onde a sauna fornecia calor longe do ar frio da primavera e as janelas do chão ao teto emolduravam impressionantes vistas do oceano. O vapor aliviou meu corpo, e a extensão interminável de céu e mar acalmou minha alma.
Zoom da imagem Cortesia de Princess Cruises
Quando penso em cruzeiros, imagino percorrendo a costa do Mediterrâneo ou entrando e saindo das ilhas do Caribe, o que fiz nos meus vinte anos. Nunca me ocorreu navegar pelo Japão. Eu sempre imaginei que um dia eu pegaria Tóquio em shoppings de alto brilho e pegaria um trem-bala para Kyoto para ver os templos - em outras palavras, a viagem que quase todo visitante de primeira viagem ao Japão faz. Mas quando me deparei com esse itinerário de oito noites, circunavegando a ilha de Honshu (com uma rápida parada na Coréia do Sul), um cruzeiro subitamente fez muito sentido. Afinal, o Japão é uma nação marítima.
A Princess Cruises faz 77 travessias por ano, desde passeios de fim de semana de três dias de Tóquio a Taipei até viagens de 22 dias que abrangem o Japão, China e Vietnã. Essa viagem, programada para o florescimento das sakuras, as famosas cerejeiras, mergulharia em portos menos conhecidos, como Sakaiminato, na ilha principal de Honshu, mais conhecida pelas 153 estátuas de bronze de yokai (espíritos animistas) que Mizuki Shigeru Road e Hakodate, na ilha mais ao norte de Hokkaido, que foi a primeira cidade japonesa a abrir o comércio internacional, em 1859. Dependendo de quanto você está ao norte ou ao sul do arquipélago, as flores estão em vários estágios de floração, e ao viajar por todos os cantos do país, é possível vê-los no auge.
Meu marido, Emilio, e eu começamos com uma noite em Tóquio, onde avistamos jovens mulheres com cabelos da cor de cerejeiras passeando por Harajuku em seus sapatos de plataforma. Lá, as sakuras chegaram, impressionaram a todos e se foram. Depois de embarcar no navio em Yokohama e navegar no Estreito de Kanmon, além da ilha de Kyushu, pudemos ver algumas flores tardias no Tottori Flower Park, perto de Sakaiminato, nosso primeiro porto de escala no Japão. Mas eles não eram tão impressionantes quanto as milhas de tulipas, plantadas em forma de estrela na frente do parque, ou as orquídeas penduradas no teto da estufa.
Relacionados: Este cruzeiro de flores pelo Japão é a melhor maneira de ver as flores de cerejeira
Mais tarde, no Museu de Arte Adachi, lar de um jardim seco e pinturas de artistas japoneses modernos, vimos paisagens notáveis pelo renomado pintor Yokoyama Taikan, antes da Segunda Guerra Mundial. Suas peças não eram abstratas nem figurativas; As folhas de outono me lembravam as fotos do iPhone com os filtros aplicados, de modo que o vermelho do bordo brilhava contra um fundo azul e aquoso elétrico. As pinturas exibiram o que nosso guia, Shun Adachi (sem relação com o fundador do museu), chamou yugen, um conceito que ele traduziu como "profundidade misteriosa". "Uma flor tem uma beleza visível", explicou. "Mas seu yugen vem do fato de ter sobrevivido ao vento, da chuva e do sol - e do conhecimento de seu futuro, de que está morrendo".
As excursões abriram nossos olhos para a cultura japonesa, mas o navio também. A maioria dos passageiros era japonesa, com o resto uma mistura de norte-americanos, europeus e israelenses. Nos dias de mar, enquanto seguíamos para o norte através do Mar do Japão, eu me vi pulando ao lado de idosos japoneses durante uma aula de dança folclórica e sendo embrulhada em um yukata (um quimono de verão) por mulheres que se voluntariaram para me ajude a vestir a coleção de roupas tradicionais do navio. Durante o almoço no Kai Sushi, o chef me ensinou a temperar o sushi adequadamente. (Acontece que você não mistura uma raspadinha de wasabi de soja em seu prato, mas coloca um pouco de wasabi em cima do nigiri e depois bate suavemente no lado do peixe apenas com o molho de soja.)
Zoom da imagem Cortesia de Princess Cruises
Em Hakodate, um porto histórico na ilha mais ao norte de Hokkaido, pegamos um elevador até o topo da torre de observação de 90 metros ao lado de Goryokaku, uma fortaleza construída em 1864. De lá, você pode ver os fossos que moldam o terreno. um pentagrama, e toda a estrela de cinco pontas foi plantada com sakuras. Brotando e penduradas com lanternas, as cerejeiras eram adoráveis, mas não em plena floração. Depois de visitar o distrito de Motomachi, onde os primeiros ocidentais a chegar ao Japão construíram uma igreja católica romana e uma igreja ortodoxa russa, Emilio e eu exploramos a nova parte da cidade, entrando em um restaurante teppanyaki para pernas de caranguejo refogadas.
Relacionados: Os melhores horários para visitar o Japão em busca de flores de cerejeira e preços de pechincha