Um fascinante monte vermelho de rocha que se eleva a 1.142 pés acima do Outback circundante, Uluru é um local singular de se ver. Para o povo Anangu - que habita a região há 30.000 anos - não é apenas um cenário deslumbrante. É sagrado. Desde o estabelecimento de uma rota de pegas em cadeia em 1964, os visitantes vêm escalando a formação, contra os desejos de seus proprietários tradicionais. E assim, um dos maiores destinos turísticos da Austrália também se tornou um dos mais controversos. Mas tudo isso muda em 26 de outubro deste ano, quando a rota de escalada é fechada, permanentemente. Enquanto alguns estão lamentando a proibição, o National Park Board quer que você saiba que é realmente um motivo de comemoração.
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"Estamos empolgados com o fechamento, porque ele chamará a atenção para a natureza espiritual do lugar e livrará Uluru de sua reputação como apenas mais um monólito a conquistar", explica Clive Scollay, gerente geral da Maruku Arts, uma artista aborígine de propriedade de artistas. "Além dos maravilhosos passeios ao redor da rocha e nas proximidades de Kata Tjuta, há muitas atividades para ocupar o tempo das pessoas, incluindo nossos próprios passeios e experiências culturais. Nossa mundialmente famosa área de oficinas de pintura por pontos é obrigatória."
Zoom da imagem Cortesia de Voyages Indigration Tourism Australia
Nem sempre foi assim. A era moderna do turismo em Uluru começou na década de 1950 com a construção de uma pequena pista de pouso ao norte do parque. Separada de Alice Springs - o centro populacional mais próximo - por cerca de 400 quilômetros de calçada, esta seção desolada do Território do Norte estava agora equipada para receber um fluxo constante de visitantes. Mas simplesmente encarar essa maravilha geológica aparentemente não foi suficiente. De fato, a grande maioria deles via o local como uma espécie de conquista dos escaladores.
Quando o governo australiano retornou a terra para Anangu em 1985, incluiu um contrato de arrendamento de 99 anos para continuar as operações dentro do parque em troca de um eventual fechamento da rota de escalada. "Os Anangu sempre se preocuparam com a segurança dos escaladores e sentiram um grande pesar quando as pessoas morreram durante a escalada", diz Scollay. "Esse pesar é amplificado porque Anangu sente que a responsabilidade é forçada a cuidar das almas dos mortos".
Ainda assim, o governo recusou uma data específica para a proibição. Cerca de 80% dos visitantes de Uluru vinham expressamente para a subida. Não ajudou em 1983, quando o príncipe Charles e a princesa Diana fizeram a caminhada até o topo com muito alarde. As autoridades australianas temiam que o turismo entrasse em colapso se anunciassem uma proibição noturna. Assim, foi alcançado um compromisso: seriam feitos planos para reforçar a infraestrutura e os locais históricos em Uluru, com o objetivo de desenvolver recreação alternativa dentro e ao redor do parque. Quando a porcentagem anual de alpinistas caísse para menos de 20% do total de visitantes, o fechamento seria acionado.
Nas décadas seguintes, foram construídas ciclovias, centros culturais, instalações de arte e outras maneiras discretas de interagir com o solo sagrado. No Desert Gardens Hotel, dentro do vizinho Ayers Rock Resort, ainda era oferecida uma escalada - mas a cada ano que passava, menos visitantes estavam se inscrevendo.
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Finalmente, em 2015, o benchmark de 20% foi apurado. E mesmo assim, o governo arrastou os pés, chegando a uma data no final de 2019 - 34 anos depois de restabelecer oficialmente a terra para seus proprietários tradicionais. "Nossa carta é para proteger e promover a cultura aborígine local", diz Scollay. “No curto prazo [o fechamento] nos oferecerá uma oportunidade de chamar a atenção para essa cultura, ao realizarmos inma cerimonial importante [música e dança] para comemorar em 26 de outubro.”
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Hoje, os visitantes podem desfrutar de experiências para satisfazer todos os sentidos. Talu Wiru é um exemplo particularmente saboroso. Parte da excursão turística, parte das refeições requintadas, a experiência noturna leva os hóspedes a um pátio externo remoto, onde Uluru paira no horizonte distante. Um menu de quatro pratos começa com uma apresentação de didjeridoo ao pôr do sol, antes que ingredientes indígenas cheguem à mesa, acompanhados por alguns dos vinhos mais famosos da Austrália. Wallaby prensado com quandong, muntries fermentados e tucker variado de mato é servido sob um dossel inspirador de estrelas.
Se você é mais uma pessoa matinal, a Voyages inicia sua excursão ao Parque Nacional Uluru-Kata Tjuta com um café da manhã ao nascer do sol. A aventura guiada de 7 horas o pega e o deixa em seu hotel, levando-o à base do monte de 600 milhões de anos, enquanto captura a luz do amanhecer em um brilho castanho-avermelhado. Você visitará o poço de água de Mutitjulu, um oásis de tranquilidade junto às falésias de arenito, antes de observar petroglifos de mil anos preservados na rocha. As Histórias de Dreamtime dos Anangu são explicadas em mais detalhes durante uma parada no Centro Cultural.
“O Ayers Rock Resort, que apóia os visitantes do Parque Nacional, trabalhou incansavelmente para desenvolver e promover uma ampla gama de experiências, eventos e atividades”, diz Grant Hunt, CEO da Voyages Indennial Tourism. “Tudo foi projetado para tornar o local atraente, contemporâneo e renovado do ponto de vista cultural. Embora o fechamento da subida remova um pequeno componente de aventura para o destino, ele faz muito mais para fortalecer sua autenticidade cultural.”
Zoom da imagem Field of Light, Uluru, Bruce Munro 2016 Foto por: Mark Pickthall Cortesia de Voyages Indennial Tourism Australia
Hunt recomenda visitar o Field of Light, uma instalação maciça de esferas brilhantes concebidas pelo artista britânico Bruce Munro. Localizada logo após o resort, a atração internacional apresenta 20.000 lâmpadas esculpidas, que mudam de cor lentamente enquanto você as atravessa. Ele vai até o final de 2020. Durante o primeiro final de semana de novembro, o Opera Australia se apresentará aqui pela primeira vez, no que poderia se tornar uma gala anual.
Mesmo sem a escalada física, ainda existem muitas maneiras de aumentar sua frequência cardíaca em Uluru. Operando fora do estacionamento do Centro Cultural, a Outback Cycling aluga bicicletas por apenas US $ 50 AUD por passeio de 3 horas. O circuito de 9 milhas ao redor da rocha normalmente pode ser concluído em 2, 5 horas de lazer.
“Meu parceiro e eu escolhemos andar de bicicleta pela base porque estava muito quente para andar”, diz Michelle Loui, uma aventureira ao ar livre de Darwin, que aconselha a visita de abril a outubro (de novembro a março, as temperaturas nesta parte da Austrália) 'Red Center' acima de 90 graus Fahrenheit). “A ideia de escalar / conquistar Uluru é uma ideologia ocidental. Você realmente aprecia e admira a imensidão absoluta disso quando está andando embaixo dela.”